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Re: STEVIA REBAUDIANA. UNA PLANTA CON FUTURO.
Plantas
Stevia (hierba dulce)
Toda persona consciente y preocupada por su salud suele buscar productos que pueden describirse en dos frases: "Todo natural" y "Bajo en calorías". La stevia es una curiosa e interesante planta que llega mucho mas allá de estos criterios.
Se trata de una planta herbácea, perenne que pertenece a la familia de
las aceráceas. Esta familia incluye plantas tan conocidas como el
diente de león, el girasol y la achicoria.
La primera descripción botánica fue la que hizo el Dr. M. S. Bertoni en 1899.
Su característica principal es que se trata de una planta extremadamente dulce, cuyo nombre científico es Stevia rebaudiana Bertoni y es originaria de las sierras de Paraguay, en el Mato-grosso.
Los conquistadores españoles la
conocieron la stevia durante el siglo XVI pero permaneció en la
oscuridad hasta que atrajo de nuevo la atención de los europeos en
1888. Sin embargo, era conocida desde muy antiguo por la gente nativa
de esa región, los guaraníes que la llamaban “kaá-heé”,
lo que en aquella lengua significaba“hierba dulce” y que crecía
silvestre en el hábitat semiárido que se extendía por las laderas
montañosas de Paraguay.
La stevia está aumentando su
renombre en todo el mundo, especialmente en Japón, donde se ha probado
a conciencia la ausencia de toxicidad y que es totalmente segura para
el consumo humano. 
Las hojas de esta planta contienen
glucósidos con un sabor dulce pero que no aportan calorías. Los
esteviósidos y rebaudiósidos son moléculas enlazadas muy diferentes a
las del azúcar. El principal glucósido usado comercialmente se llama
esteviósido. El esteviósido no es un producto artificial obtenido en
ningún laboratorio, es un extracto totalmente natural de la hoja de
esta planta, no es que sea un producto imitando a la naturaleza, es
“totalmente natural” y que al no aportar calorías resulta ideal para
dietas de todo tipo. Es el que se usa con mas frecuencia en forma
comercial y se estima que es 350 veces mas dulce que el azúcar.
Las semillas son muy pequeñas y se dispersan con ayuda del viento gracias a un molinillo piloso en el extremo.
Las raíces que quedan enterradas en el suelo permiten el rebrote de la planta cada vez que es cortada.
Como substituto del azúcar, se
puede encontrar en los mercados de los países donde está autorizado su
consumo, en forma de hoja seca y molida, líquido concentrado o
concentrado de polvo blanco. Las formas líquidas y la hoja tienen un
sabor residual que recuerda bastante al del regaliz.
Las hojas de stevia frescas son entre 10 y 15 veces más dulces que el
azúcar, una vez secas aumentan su dulzor hasta ser 30 veces más dulces
que el azúcar, siendo a partir de estas como se extrae el esteviósido
comercial, por medios totalmente naturales como son la cocción o la
maceración, filtración, eliminación de impurezas y cristalización.
En forma de hoja seca y molida es
entre 15 y 30 veces más dulce que el azúcar y es usada sobre todo para
esparcir por encima de los alimentos, hay que tener en cuenta que las
partículas de la hoja no se disuelven.
El líquido claro y transparente
obtenido por disolución de los esteviósidos es unas 40 veces más dulce
que el azúcar, dependiendo en todo caso del grado de saturación.
El líquido concentrado negro
verdoso obtenido por cocción es unas 70 veces más dulce que el azúcar.
El polvo blanco o esteviósido es superior a 300 veces el dulzor del
azúcar.
El esteviósido es un polvo blanco
totalmente soluble en los líquidos por lo que suele utilizarse diluido
en agua para su dosificación con cuentagotas.
Desde principios del siglo XX fueron aumentando los estudios y el
interés general y es así que en la década de los 60 del pasado siglo y
una vez que los diversos estudios confirmaron su inocuidad, se
incrementó la producción de esta planta, pasando a ser una buena
alternativa de cultivo en zonas del tercer mundo y actualmente está
implantada con fuerza en muchos países, entre ellos Canadá, Israel,
Japón, EE.UU., toda Sudamérica, gran parte del próximo y del lejano
Oriente, etc
La stevia ha superado todos los estudios de laboratorio y ya dispone de un amplio mercado a escala mundial.
Es una saludable alternativa a los
azucares y a los edulcorantes artificiales. Es deliciosa si se usa en
recetas especialmente diseñadas para esta ella.
La stevia natural, sin refinar, contiene mas de 100 fitonutrientes y aceites volátiles identificados.
Las hojas pueden molerse finamente
o pueden usarse como un té o también como un sustituto del azúcar. Un
poco de hojas de stevia se puede agregar a casi todas las tisanas o
infusiones para mejorar su sabor.
Pero otra característica
importante de este potentísimo edulcorante es su reconocida acción
antidiabética. Además, es antiácida, antibacteriana bucal,
cardiotónica, digestiva, diurética, hipotensora, mejoradora del
metabolismo, tónica y vasodilatadora.
Algunos estudios indican su actividad antibiótica, especialmente contra
las bacterias que atacan las mucosas bucales. En aplicaciones externas
se usa para el tratamiento de la piel con manchas y granos.
Las aplicaciones comunes incluyen la utilización para endulzar la leche, los cereales, el té, el café, el chocolate etc.
Las principales ventajas son: Es
un producto totalmente natural y no sintético, no contiene ninguna
caloría, las hojas pueden utilizarse en su estado natural, se utiliza
en pequeñas cantidades, no es tóxica, tanto las hojas como el
esteviósido pueden cocinarse, es estable aunque se caliente a 200º C,
no fermenta y es potenciadora del sabor.
En EE.UU. se ha estado vendiendo
en forma de loción para el tratamiento de la piel, para la que es muy
recomendable. La experiencia ha demostrado que se puede utilizar como
loción para el rostro, logrando suavizar la piel y combatir las
arrugas. Igualmente hace que los cortes en la piel cicatricen
rápidamente.
Su acción antibacteriana bucal hace que en los países del Este se esté añadiendo a ciertas pastas dentríficas.
En cuanto a su uso en la
alimentación, aparte de edulcorante de mesa, se añade a chicles,
caramelos, pasteles aptos para diabéticos, coca-cola dietética, etc,
etc, y multitud de alimentos dulces o no dulces, pues también tiene la
propiedad de ser potenciadora del sabor.
En el Japón se experimenta su aplicación en la industria farmacéutica.
 
El cultivo puede realizarse en la mayoría de los suelos agrícolas de
los países cálidos o semi-cálidos, incluso da muy buenos resultados  cuando se cultiva de forma doméstica, en macetas para poder protegerla en invierno.
En el mercado se puede encontrar en varias formas:
Como un líquido denso de color
oscuro y que es el resultado de hervir las hojas en agua, en esta forma
se potencian los sabores de los alimentos a los que la añadamos.
Otro tipo de líquido es el
obtenido a través del macerado de las hojas en agua destilada o en una
mezcla de licor alcohólico (apto para el consumo humano) y agua. 
Una tercera forma de presentación es un líquido obtenido desde el esteviósido disuelto en agua.
Estas tres formas se pueden elaborar en casa. Los métodos para
conseguir el extracto varían. Algunas empresas usan el extracto acuoso
natural obtenido durante el proceso (purificación del extracto de agua,
y deshidratación por evaporación).
Este es un método totalmente
natural que produce un cristal blanco puro, sin el colorante de la
planta y que se disuelve rápidamente en los líquidos. Cuando es
disuelto en agua, queda un líquido completamente claro y transparente,
sin sedimentos en el fondo. ¿No os parece que vale la pena conocerla? 
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